Le zona, également connu sous le nom de herpès zoster, est une affection douloureuse qui touche principalement les adultes de plus de 50 ans. Cette maladie est causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même virus responsable de la varicelle. Alors que la varicelle est généralement considérée comme une maladie infantile bénigne, sa réactivation sous forme de zona peut entraîner des complications graves et durables. Heureusement, il existe aujourd’hui unvaccin anti-zona efficace qui peut considérablement réduire le risque de développer cette maladie et ses complications.

Comprendre le zona et ses risques

Le zona se manifeste généralement par une éruption cutanée douloureuse qui suit le trajet d’un nerf, le plus souvent sur un côté du torse ou du visage. Cette éruption s’accompagne de sensations de brûlure, de picotements, de démangeaisons et parfois de fièvre. Dans certains cas, la douleur peut persister longtemps après la disparition de l’éruption, une condition connue sous le nom de névralgie post-zostérienne (NPZ).

Le risque de développer le zona augmente considérablement avec l’âge. En effet, près d’une personne sur trois développera un zona au cours de sa vie, et ce risque double après 85 ans. De plus, les personnes immunodéprimées, comme celles atteintes de cancer, de VIH/SIDA ou prenant des médicaments immunosuppresseurs, présentent un risque accru.

Les avantages de la vaccination contre le zona

La vaccination contre le zona offre plusieurs avantages significatifs :

1. Réduction du risque de zona : Les vaccins actuels peuvent réduire le risque de développer le zona de 90% à 97% selon l’âge et le type de vaccin.
2. Diminution de la sévérité des symptômes : Si une personne vaccinée développe néanmoins un zona, les symptômes sont généralement moins sévères et de plus courte durée.
3. Prévention de la névralgie post-zostérienne : La vaccination réduit considérablement le risque de développer cette complication douloureuse et parfois débilitante.
4. Protection à long terme : Les vaccins de nouvelle génération offrent une protection durable, estimée à plus de 9 ans.

Types de vaccins disponibles

Il existe actuellement deux types de vaccins contre le zona disponibles :

Zostavax

Ce vaccin à virus vivant atténué a été le premier vaccin contre le zona approuvé. Bien qu’il soit encore utilisé dans certains pays, il est progressivement remplacé par des vaccins plus récents en raison de son efficacité moindre (environ 51% de réduction du risque de zona) et de sa durée de protection plus courte (environ 5 ans).

Shingrix

Ce vaccin recombinant non vivant représente la nouvelle génération de vaccins contre le zona. Son efficacité est nettement supérieure, avec une réduction du risque de zona d’environ 97% chez les personnes de 50 à 69 ans et de 91% chez les personnes de 70 ans et plus. De plus, sa protection reste élevée pendant au moins 9 ans.

Contrairement au Zostavax, Shingrix peut être administré aux personnes immunodéprimées puisqu’il ne contient pas de virus vivant. Il nécessite deux doses, administrées à 2-6 mois d’intervalle.

Qui devrait se faire vacciner ?

Les recommandations vaccinales peuvent varier selon les pays, mais généralement :

• La vaccination est recommandée pour tous les adultes de 50 ans et plus.
• Elle est particulièrement importante pour les personnes présentant des facteurs de risque, comme les maladies chroniques ou les traitements immunosuppresseurs.
• Les personnes ayant déjà eu un épisode de zona peuvent également bénéficier de la vaccination pour prévenir les récidives.

Effets secondaires potentiels

Comme tout vaccin, le vaccin anti-zona peut provoquer des effets secondaires, généralement légers et temporaires :

• Douleur, rougeur ou gonflement au site d’injection
• Fatigue, douleurs musculaires ou maux de tête
• Fièvre légère ou frissons

Ces effets secondaires disparaissent généralement en 2 à 3 jours et sont beaucoup moins graves que les symptômes du zona lui-même.

Considérations particulières pour les voyageurs

Bien que le zona ne soit pas une maladie contagieuse à proprement parler (on ne peut pas attraper le zona d’une personne qui en souffre), il peut être judicieux de considérer la vaccination avant un voyage prolongé, particulièrement pour les seniors. Un épisode de zona survenant pendant un voyage peut sérieusement perturber l’expérience et compliquer l’accès aux soins médicaux appropriés.

Conclusion

Le zona est une affection douloureuse qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie, particulièrement chez les personnes âgées. La vaccination représente une stratégie préventive efficace et sûre pour réduire le risque de développer cette maladie et ses complications potentiellement invalidantes.

Si vous avez plus de 50 ans ou présentez des facteurs de risque, n’hésitez pas à discuter de la vaccination contre le zona avec votre professionnel de santé. Une simple consultation peut vous aider à déterminer si ce vaccin est recommandé dans votre situation spécifique et vous permettre de bénéficier d’une protection optimale contre cette affection pénible.